El SEN sigue siendo dinámico. Con un crecimiento más lento, comparado con otras épocas, pero con números que frente a los de ciertos países europeos o centroamericanos significan la totalidad de su respectivo sistema o, por lo menos, de uno de sus niveles.

Entre el inicio del actual sexenio y el arranque del año escolar 2010-2011, el SEN pasó de 32.9 millones a 34.3, casi 4 por ciento de incremento. Por lo que corresponde a educación superior y media superior, la evolución fue de 2.5 millones de matrículas a 2.9, y de 3.7 a 4.1 millones, para tener un incremento en ese mismo lapso de 16 y 11 por ciento, respectivamente. En ambos casos, los números se traducen en un crecimiento significativo en las tasas de cobertura: 29.1 y 64.4 del grupo de edad correspondiente. La primera de dichas proporciones indica que la meta del Programa del Sector Educativo se cumplirá en septiembre de 2011, un año antes de lo programado, y la segunda, que va en ruta, podrá alcanzarse en 2012, tal como estaba previsto.

Paradojas de la vida o del SEN: siendo trascendentales dichas metas respecto de la evolución histórica o cuantitativa del mismo, resultan secundarias en las frías comparaciones internacionales, independientes de la magnitud económica y demográfica de los países, tanto con los pertenecientes a la OCDE como, inclusive, con varios de América Latina.

La importante ampliación de matrícula en ambos niveles tiene como explicación el incremento de infraestructura (instalaciones y planta docente), así como los programas de becas. Por lo que se refiere a licenciatura, en lo que va del sexenio se establecieron 75 nuevas IES (tecnológicos descentralizados y universidades tecnológicas y politécnicas); asimismo, se ampliaron 33 de las universidades públicas ya existentes. Posiblemente en dicha expansión tuvieron mucho que ver las becas Pronabes, mismas que en este nuevo año escolar llegan ya a 390 mil.

Algo similar ha sucedido en el nivel medio superior, donde se han abierto 785 nuevas instalaciones en lo que va del sexenio y ampliado o rehabilitado 2 mil 500. Las becas, en sus diversas modalidades, llegan ya a 1.3 millones, según destacó el secretario Alonso Lujambio el 1 de septiembre, cuando dio a conocer “los logros del sistema educativo”.

Con base en el anexo estadístico, se deduce que la demanda estudiantil para ambos niveles seguirá aumentando a tasas como las ya anotadas. Aunque el incremento de la población se haya reducido significativamente entre 1980 y 2010 (de 2.7 a 1.2 de tasa de crecimiento natural anual), no deja de sorprender que el número absoluto del grupo de edad entre cero y 14 años (los demandantes naturales de servicios educativos en todos los niveles) sea casi el mismo: 30.1 millones en 1980 y 30.5 en 2010.

Otro aspecto distintivo sorprendente del nivel superior, en lo que va del sexenio, es el correspondiente a que el sector más dinámico en el incremento de la matrícula ha sido el de las entidades federativas. Por lo que toca a licenciatura, el incremento fue de 70 por ciento, llegando a 398 mil alumnos inscritos; en contraste, el crecimiento de los particulares fue de 14 por ciento (llega ya a 810 mil), el de las IES autónomas 13 por ciento (815 mil) y el federal de 9 por ciento (378 mil).

En fin... la danza de números y proporciones antes anotados tiene como sustento un incremento presupuestal que, a precios corrientes, como lo destacó el titular de la SEP , alcanza 40 por ciento en lo que va del sexenio. Seguramente menos de lo indispensable, pero un crecimiento real significativo en ese nivel, por encima de los restantes del sector educativo.

Por lo ya visto, la demanda estudiantil no amainará: es necesario atender cada vez más solicitantes y de mejor manera. Si la crisis se ha superado, o está en vías de, como remarcó el presidente de la república en el informe, será absolutamente indispensable que el presupuesto 2011 continúe reflejando una voluntad acorde con ese propósito.

* Ex secretario general ejecutivo de la ANUIES , consultor independiente y miembro de la Junta Directiva de la UAM.